NFV — Les infrastructures de réseaux d'aujourd'hui sont composées d'une grande variété de composantes matérielles (souvent propriétaires). En outre, ces infrastructures basées sur les technologies matérielles atteignent rapidement leurs fins de vie, nécessitant la répétition des cycles de conception, d'intégration et de déploiement. Ce phénomène est aggravé par les coûts croissants de l'énergie, les défis d'investissement en capital et la rareté des compétences nécessaires pour concevoir, intégrer et exploiter des technologies réseaux de plus en plus complexes basées sur le matériel. Pire encore, les cycles de vie du matériel sont de plus en plus courts à mesure que l'innovation en matière de technologie et de services s'accélère dans l'industrie des technologies de l'information et des communications.
Le concept de virtualisation des fonctions de réseaux NFV (Network Functions Virtualisation) vise à résoudre ces problèmes grâce à la technologie de virtualisation, utilisée dans l'industrie informatique, pour regrouper de nombreuses fonctions de réseaux sur des serveurs, des commutateurs et des systèmes de stockage déployés dans des centres de données, des noeuds réseaux ou chez les abonnés.
Il est important de souligner que le concept NFV est complémentaire au concept SDN. Ces deux concepts sont mutuellement bénéfiques mais ne dépendent pas l'un de l'autre.
Le concept NFV offre de nombreux bénéfices, dont notamment :
- Réduction des coûts d'équipement et réduction de la consommation d'énergie grâce à la consolidation des équipements et à l'exploitation des économies d'échelle de l'industrie des TI;
- Accélération de la rapidité de mise sur le marché en minimisant le cycle typique d'innovation de l'opérateur de réseaux;
- Utilisation d'une plateforme unique pour différentes fonctions, applications et utilisateurs;
- Les services peuvent être rapidement redimensionnés selon les besoins;
- Permet une grande variété d'écosystèmes et encourage l'ouverture (affranchissement de l'enfermement propriétaire).